南朝时的一天，有一位名叫昙超的高僧在他建立的寺院里宣讲佛法。许多人赶来听解，一位老者也悄悄的隐身信众里，听的精彩动情，忍不住击掌叫好，顿时老者脚下一股清泉涌出。大家奇怪，原来此人是东海龙王是也。便是如此一个传说，玉泉自此得名，因龙王抚掌出泉，别名“抚掌泉”、“净空泉”，此泉为西湖三大名泉之一(另二泉为龙井、虎跑)。
关于玉泉的历史可追溯至南齐建元(479-482)，有灵悟大师在玉泉山开山筑庵，又于五代吴越国(938)改建为寺，名净空寺。至南宋又改为净空院，清康熙三十八年(1699)康熙帝赐名清琏，再改称清琏寺，并题《玉泉有五色鱼赐名清琏寺》诗。 至于现在的玉泉鱼跃跟寺的建立也有相辅相成的关系。唐代时这里就成为游览的好去处，白居易曾诗曰：“湛湛玉泉色，悠悠浮云身。闲心对定水，清净两无尘。”此景到了南宋更成为观鱼胜地，这里的鱼跟西湖花港、六和塔的鱼不同，皆为大青鱼和五色锂鱼，正因为泉好，安抚赵与将玉泉泉池一分为二，从此时玉泉开始蓄饲锂鱼，并吸引越来越多的游人来此，并成为与花港观鱼齐名的观鱼胜地，引得诗人们争相留文无数。到了明宣德年间，由于水好，有不法商人竟用泉水来做纸，因此泉水受到污染，泉无鱼景亦无，直至嘉靖年时才由官府废除纸局，重新营造泉池，恢复了鱼景，还请董其昌写了“鱼东国”三个大字作池额，从此玉泉终成杭州一名景。而后清雍正(1728)这里又增以洗心亭、皱月廊等。并绕泉池增建回廊，并增补入西湖十八景之一。由于此处是寺院所在，泉又养鱼，故常有信徒来此放身，因此寺院在泉池内增设一七级小浮屠，我们现在看到旧时不少玉泉老照片上常有的那座便是此塔。 玉泉以观鱼出名，其泉中曾有人提及罕见的翡翠鱼，史载乾隆来此就见此鱼，而此鱼甚少，据载咸丰年间沿有三尾，至清末民初仅存一条，而现在却一条无见。也难怪玉泉的鱼也曾遭到灭顶灾，抗日战争时期杭州沦陷，泉池中的鱼均遭日寇掠食，直到数年后才又恢复一二。不过这里的鱼也有比较奇怪的趣事一二，一九八八年特大台风正面袭击杭州，这里的雌鱼突然无缘无故的产起卵来，害的雄鱼满池追逐，但因为台风来袭，电力中断，水质急剧下降，鱼的安全受到威胁，这让管理人员做了一道至今还让人费解的难题。1964年玉泉在旧寺的基础上经改建，鱼乐园长13米，宽10米，深3米的泉池内恢复青鱼、草鱼和红黄锂鱼约二百余尾，其中大的体长数尺，30多公斤。2001年玉泉在旧清琏寺的基础上再次扩建，将景区增至1.5公顷。泉畔一楹联“鱼乐人亦乐，泉清心共清”正如观鱼者的心情一样共乐。现在这里常常可见小型花展和鱼展，观鱼品茶亦成为一个生动的好去处。 |
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| 【晴空细雨泉】 |
| 这里的晴空细雨泉又称为细雨泉和法雨泉，存在旧清涟寺的后庭院中。因此泉丝丝上涌时经阳光照射，从水面上看似有无数雨点，故名。其实此泉属松散砂砾石层地带的泉水，泉眼细密，地层往往与大气沟通，当泉涌上水面，这些气体也从溶入的泉中释出，故形成这种状态。此泉较小也用石砌成长方形池状，清代许承祖有诗《细雨泉》“潋艳方塘一镜平，溟模如雾散余清。游人底事生惆帐，空听泉声作雨声”。 |
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| 【古珍珠泉】 |
从玉泉正门进入的地方有一小泉池，据称，闷热的天气时，如脚踩石板，泉常有气泡冒出，如串串珍珠。《西湖新志》中有“水自地涌，相续如珠”故而得名。现在池上方有一窗式框景，下壁刻有“古珍珠泉”的隶书，每字高27厘米，宽26厘米。这里往往成为黑白照片时代，人们取景留影的好地方。 |